Operazione tredici luglio consiste in un lavoro concettuale concepito da Luciano Bartolini e introdotto da un testo critico di Pier Luigi Tazzi. Si tratta della documentazione cartacea (un fascicolo di pagine in formato A4, pinzato lungo l’estremità superiore) del progetto stesso e dei suoi esiti. Come spiega Tazzi nella premessa, in data 13 luglio (1974) l’artista invia ventisei lettere di uguale contenuto ad altrettanti musei, nelle quali offre formalmente un proprio lavoro a ognuna delle istituzioni; si tratta, nello specifico, di un non meglio precisato «quadro piegato». In data 14 ottobre, la realizzazione del presente lavoro, che sarà composto (come precisa lo stesso Tazzi) dal testo della «lettera-offerta in tre differenti lingue, lo schema grafico dell’operazione e la fotocopia di tutte le lettere pervenute entro questa data».

Bartolini sogna ancora una volta: in questo caso, di volare sul mare, sulla superficie increspata delle onde su cui vede stagliarsi la propria ombra. Pensava a triangoli, in quella fine di marzo – come lui stesso scrive – e spesso al mare, «e pensavo anche ad una piccola emulazione fra certi piccoli kleenex imbevuti di colore (le prime pagine di SOFT) e le onde del mare.

È un intero ciclo di opere a prendere forma nel 1980 attorno alla figura di Asterione, nome proprio del minotauro che, come nel racconto La casa di Asterione di Borges, si aggira dilaniato dall’angoscia e dalla solitudine nel labirinto costruito da Dedalo, metafora della ricerca di identità in un mondo ormai privo di centro.
Un nuovo libro d'arista Perciò nelle strade della notte perdurano gli ori della tua ombra esce per le ediziono Ottenhausen Verlag.
La prima esposizione di quell’anno è da ‘t Venster a Rotterdam, cui fanno seguito la partecipazione alla rassegna I nuovi nuovi, curata da Renato Barilli per la Galleria d’Arte Moderna di Bologna, e alla 39a Biennale di Venezia.

Dopo aver vinto una borsa di studio al DAAD, nel 1983 Bartolini trasferisce il suo studio a Berlino. 
È la Berlino dei primi anni Ottanta, quella in cui si è sviluppata la pittura di grande impatto espressivo dei Neue Wilder.

Tornato in Italia, una nuova antologica a cura di Pier Luigi Tazzi viene inaugurata alla Sala d’Arme di Palazzo Vecchio a Firenze. 
In quell’anno espone inoltre da Françoise Lambert a Milano e da Ginevra Grigolo a Bologna e pubblica con le Exit edizioni di Lugo, il libro d'artista (solo un’immagine).